第3章 镇长的两难处境（1/2）

陈国强站在镇政府办公室的窗前，双手紧握在背后，目光透过玻璃凝视着外面熙熙攘攘的街道。往日这般繁荣的景象总能让他感到自豪和满足，但此刻，他的内心却充满了前所未有的恐惧和焦虑。

桌上的台历显示着日期：冬至前三天。这个往年令他深感不安的日子，今年却带来了更为沉重的压力。因为今年的祭品名单上，赫然写着他女儿的名字：莫晓雪。

想到晓雪，陈国强的心就如同被一只无形的手紧紧攥住。自从一个月前晓雪失踪，他就夜不能寐，食不知味。作为镇长，他表面上组织了大规模的搜寻行动；但作为暗影守护者的一员，他却清楚地知道女儿的下落。

这种双重身份带来的矛盾和痛苦，几乎将他撕裂。

\"镇长，\"秘书的声音打断了他的思绪，\"暗影守护者的首领来了，说有急事要见您。\"

陈国强深吸一口气，整理了一下情绪：\"让他进来吧。\"

片刻后，一个身材魁梧、面容阴鸷的中年男子走进了办公室。这就是暗影守护者的首领，赵明河。

\"陈镇长，\"赵明河的声音低沉而冰冷，\"时间紧迫，我们需要确认最后的安排。\"

陈国强强作镇定，示意赵明河坐下：\"赵首领，关于今年的...仪式，我有些想法想和您商榷。\"

赵明河扬了扬眉毛：\"哦？什么想法？\"

陈国强深吸一口气，鼓起勇气说道：\"我们是否可以...考虑取消今年的仪式？或者至少，换一个人选？\"

赵明河的眼神瞬间变得锐利起来：\"陈镇长，你知道这是不可能的。仪式必须如期举行，而且祭品已经选定。你的女儿，莫晓雪，是最合适的人选。\"

\"但是...\"陈国强的声音有些颤抖，\"她是我的女儿啊。\"

赵明河冷笑一声：\"正因为她是你的女儿，才更有意义。陈镇长，你参与这个组织多少年了？你应该比任何人都清楚，个人的牺牲对于维护小镇的繁荣有多么重要。\"

陈国强感到一阵眩晕。是的，他参与这个组织已经二十年了。二十年来，他目睹了无数无辜的生命被献祭，却一直用\"为了更大的利益\"来说服自己。但现在，当牺牲的对象变成了自己的女儿，这个借口突然变得如此苍白无力。

\"我知道这很难接受，\"赵明河的语气稍微缓和了一些，\"但请想想小镇的未来。如果仪式不能如期举行，你知道会有什么后果。\"

陈国强当然知道。他比任何人都清楚，如果献祭仪式无法进行，整个小镇将面临怎样的后果。多年来积累的繁荣将在一夜之间化为泡影，失业、贫困、动荡...这些都将接踵而至。

但是，让他眼睁睁地看着自己的女儿被献祭？这个想法几乎让他崩溃。

\"给我一点时间，\"陈国强艰难地说道，\"我需要...我需要考虑一下。\"

赵明河站起身，居高临下地看着陈国泰：\"你还有24小时做决定。记住，陈镇长，这不仅关系到你女儿的命运，更关系到整个小镇的未来。我相信你会做出正确的选择。\"

说完，赵明河转身离开了办公室，留下陈国泰一人陷入了痛苦的挣扎中。

接下来的几个小时，陈国强的脑海中不断回放着过去的画面。他想起了晓雪出生时那天使般的笑容，想起了她第一次叫\"爸爸\"时自己激动的泪水，想起了她上学第一天紧张地拉着他的手不肯松开...

每一个画面都像是一把利刃，狠狠地刺进他的心脏。

但与此同时，他又想起了这些年来小镇的变化。从一个默默无闻的小镇，发展成为周边地区的经济中心；失业率从原来的15%下降到现在的不到3%；教育、医疗、基础设施都有了翻天覆地的改变...

这一切的背后，都是那个可怕的秘密在支撑着。

陈国强站起身，踉踉跄跄地走到窗前。街道上的人们依旧在忙碌着，脸上洋溢着幸福和满足。他们毫不知情即将面临的危机，他们的命运，此刻都掌握在他的手中。

就在这时，办公室的门被推开，他的妻子莫兰走了进来。

\"国强，\"莫兰的声音中带着哭腔，\"有晓雪的消息了吗？\"

看着妻子憔悴的面容，陈国强感到一阵强烈的愧疚。他多想告诉她真相，告诉她晓雪在哪里，告诉她一切都会好起来。但他不能。

\"还没有，\"他艰难地说道，\"但我们不会放弃的。我保证，一定会找到晓雪。\"

莫兰痛苦地闭上眼睛：\"为什么会这样？我们的晓雪那么善良，那么单纯，她怎么会遇到这种事？\"

陈国强走过去，将妻子搂在怀里。他能感受到她身体的颤抖，那是一个母亲失去孩子后无法抑制的悲伤。

\"兰兰，\"他轻声说道，\"你相信我吗？\"

莫兰抬起头，泪眼婆娑地看着他：\"当然相信。你是晓雪的父亲，是这个镇子的镇长。如果连你都找不到晓雪，还有谁能找到她呢？\"

这句话如同一记重锤，狠狠地击中了陈国强的心脏。是啊，他是晓雪的父亲，是这个镇子的镇长。但正是这双重身份，让他陷入了如此痛苦的境地。

送走妻子后，陈国强瘫坐在椅子上，感到前所未有的疲惫和绝望。就在这时，他的私人手机收到了一条消息。是暗影守护者的另一个成员发来的：

\"陈镇长，时间不多了。为了小镇的未来，你知道该怎么做。你的决定将决定我们所有人的命运。\"

陈国强盯着这条消息，突然感到一阵强烈的反胃。他曾经以为自己已经做出了最艰难的选择，但此刻他才意识到，真正的考验才刚刚开始。

夜幕降临，陈国强依然坐在办公室里，陷入了深深的思考。他回想起自己当初加入暗影守护者的原因。那时的他，刚刚接任镇长，满怀抱负，想要带领小镇走向繁荣。当他得知小镇繁荣的秘密时，他曾经犹豫过、挣扎过，但最终还是选择了沉默和妥协。

\"为了更多人的利益，\"他当时是这么说服自己的，\"这是必要的牺牲。\"

但现在，当牺牲的对象变成了自己最心爱的女儿，这个借口突然变得如此苍白无力。

陈国强站起身，走到办公室的小酒柜前，给自己倒了一杯威士忌。酒精的刺激让他的思维稍微清晰了一些。他开始认真思考自己的选择。

如果他同意献祭晓雪，小镇的繁荣将得以延续。数万人将继续过着安居乐业的生活，无数家庭将免于陷入贫困的痛苦。但代价是什么？是他最心爱的女儿的生命，是他和妻子永远无法弥补的伤痛，是他良心的永久谴责。

但如果他拒绝呢？如果他选择揭露这个可怕的秘密，阻止这场献祭？小镇将失去它繁荣的源泉，可能很快就会衰败。失业、贫困、社会动荡...这些都将接踵而至。数万人的生活将受到影响。而且，暗影守护者会轻易放过他吗？他和家人的安全将受到严重威胁。

两难的抉择让陈国强感到窒息。他走到窗前，望着夜色中的小镇。街道上依然有不少行人，商店的霓虹灯闪烁着诱人的光芒，远处工厂的烟囱冒出阵阵白烟...这一切看起来是那么美好，那么值得珍惜。

但这美好的表象下，隐藏着多少痛苦和牺牲？那些年轻的生命，那些破碎的家庭...陈国强突然感到一阵强烈的恶心。

就在这时，他的目光落在了办公桌上的一个相框上。那是晓雪高中毕业时的照片。照片中的晓雪穿着学士服，脸上洋溢着灿烂的笑容。那笑容是那么纯真，那么充满希望。

看着这张照片，陈国强突然泪如雨下。他想起了晓雪小时候总是缠着他讲故事，想起了她考上大学时兴奋地跳到他怀里，想起了她每次看到不公平的事情时总是义愤填膺...

晓雪是那么善良，那么正直。如果她知道自己的父亲参与了这样可怕的事情，会怎么看他？

就在这一刻，陈国强做出了决定。

他擦干眼泪，拿起电话，拨通了一个号码。

\"是我，\"他的声音沙哑而颤抖，\"我们...我们必须停止这一切。我不能...我不能牺牲我的女儿。我们必须找到其他的方法。\"

电话那头沉默了几秒，然后传来赵明河冰冷的声音：\"你知道这意味着什么，陈镇长。你准备好承担后果了吗？\"

陈国强闭上眼睛，深吸一口气：\"是的，我准备好了。为了晓雪，为了所有无辜的生命，我愿意承担一切后果。\"

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